백내장수술 후 이물감: 눈물막과 각막 상태 최적화 방법

안녕하세요, 안과 전문의 송한입니다.

백내장 수술 후에 많은 환자들이 겪는 공통적인 문제가 바로 “백내장수술 후 이물감”입니다. 수술 후에 보이는 것은 잘 보이는데, 눈에 모래가 들어간 듯한 느낌, 건조함, 시야가 흐릿해지는 경험 등 여러 증상들을 호소하시는 분들이 많습니다. 이러한 증상들은 환자에게 큰 불편을 줄 뿐만 아니라 수술 후 회복 과정에도 영향을 미칠 수 있습니다. 오죽하면 환자분들이 수술을 괜히 했다고 하시는 분들도 있습니다.

오늘 포스팅에서는 이러한 이물감의 주요 원인인 눈물막(Tear Film)과 각막 상태를 개선하여 백내장 수술 후 최적의 결과를 얻기 위한 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

“백내장수술후 이물감”이며, 이를 통해 백내장 수술 후 시각적 질과 환자 만족도를 높이는 방법을 알아보도 보겠습니다.

눈물막의 역할, 백내장수술 후 이물감 원인

눈물막은 눈의 표면을 덮고 있는 얇은 층으로, 눈을 촉촉하게 유지하고 외부로부터 눈을 보호하는 역할을 합니다. 백내장 수술 후 눈물막이 불안정하거나 손상되면 건성안(Chronic Dry Eye Disease, CDED) 증상이 나타날 수 있으며, 이는 환자에게 심한 이물감을 유발할 수 있습니다. 연구에 따르면, 백내장 수술 환자의 약 80%가 건성안 증상을 경험한다고 합니다 .

이러한 건성안 증상은 눈물막이 고르지 못하게 분포되거나 부족할 때 발생하며, 이는 수술 후 시야가 흐려지거나 빛 산란 현상이 증가하는 원인이 됩니다. 특히, 건성안으로 인해 눈물이 빠르게 증발하면 고차수차(Higher Order Aberrations, HOA)가 증가하여 시각적 선명도가 크게 떨어지게 됩니다.

쉽게 말해, 카메라 렌즈에 먼지가 쌓이거나, 기름때가 끼면 사진이 흐려지는 것처럼, 눈물막이 불안정하면 빛이 제대로 굴절되지 않아 시야가 뿌옇게 보이는 것이죠.

백내장 수술 후 눈물막 이상 원인

1. 수술 중 각막 신경 손상

백내장 수술은 주로 각막을 통해 이루어지며, 이 과정에서 필연적으로 각막에 분포한 신경이 손상될 수 밖에 없습니다(라식 라섹도 마찬가지). 각막 신경은 눈물 분비를 자극하고 눈물막을 유지하는 데 중요한 역할을 하는데, 신경이 손상되면 눈물 분비가 감소하여 눈물막이 불안정해질 수 있습니다. 결과적으로 눈의 건조감이나 이물감이 발생하게 됩니다. 이렇게 손상된 신경은 보통 3~6개월이란 시간에 걸쳐 호전됩니다.

2. 수술로 인한 염증 반응

백내장 수술은 눈 내부에 인공수정체를 삽입하는 과정이 포함된 외과적 절차이므로, 수술 후 정상적인 염증 반응이 발생할 수 있습니다. 염증은 눈물막의 조성을 변화시키고 눈 표면의 안정성을 해치게 됩니다. 특히 염증으로 인해 눈물막의 지질층이 손상되면 눈물이 더 빠르게 증발하여 건조감을 유발할 수 있습니다.

3. 수술 과정에서의 눈물막 손상

수술 중 사용되는 다양한 기기와 약물들이 눈물막의 성분에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 수술 과정에서 사용하는 방부제나 소독제가 눈 표면의 지질층을 손상시켜 눈물막의 안정성을 떨어뜨릴 수 있습니다. 또한, 눈을 지속적으로 세척하면서 눈물막의 중요한 요소들이 제거되면서 건조 증상이 악화될 수 있습니다. 또한 수술 후 사용하는 항생제나 항염제 안약들도 오래 사용하다보면 눈물막에 영향을 끼치죠.

4. 수술 후 안구 건조증의 악화

원래 건조증을 가지고 있던 환자라면, 백내장 수술 후 눈물막 문제가 더욱 심화될 수 있습니다. 수술 자체가 눈물막의 불안정을 가중시키기 때문에, 기존의 건성안 증상이 악화되면서 수술 후 회복 과정에서도 어려움을 겪게 됩니다. 건조한 눈 표면은 염증 반응을 일으키기 쉬워지며, 이는 다시 눈물막에 악영향을 미치는 악순환으로 이어질 수 있습니다.

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각막 상태

각막 상태는 백내장 수술 후 시각적 질을 결정하는 중요한 요소입니다. 각막은 눈의 가장 바깥쪽에 위치하여 빛을 굴절시키는 역할을 합니다. 따라서 각막 표면이 매끄럽고 투명해야만 빛이 정확하게 굴절되어 선명한 시야가 유지될 수 있습니다. 하지만 각막이 손상되거나 표면이 불규칙할 경우, 표면 각막염(Superficial Punctate Keratitis, SPK) 같은 문제로 인해 시각적 질이 크게 저하될 수 있습니다.

각막 상태가 불량한 경우에는 빛이 눈에 들어올 때 여러 방향으로 산란하게 되며, 환자는 야간에 운전할 때 눈부심(glare)과 같은 시각적 불편감을 더 많이 경험하게 됩니다. 이런 문제는 특히 각막이 고르지 않거나 손상된 상태에서 더 두드러지게 나타납니다 .

안경 렌즈에 먼지나 스크래치가 있으면 시야가 흐려지고 왜곡되듯이, 각막의 표면이 고르지 않으면 백내장 수술 후에도 선명한 시야를 얻기 어려울 수 있습니다. 이런 경우에는 수술 전 각막상태를 호전시키는 것이 우선입니다.

백내장수술 후 이물감 줄이기 위해서는

1. 눈물막 안정화:

눈물막을 안정화하는 것은 백내장 수술 후 이물감을 줄이는 데 매우 중요합니다. 수술 전후로 인공눈물을 사용하여 눈물막을 촉촉하게 유지하고, 항염증제를 통해 눈의 염증을 최소화해야 합니다. 또한, 눈물막의 삼투압(osmolarity)을 적절히 조절하여 수분 함량을 유지하는 것도 중요합니다.(건성안에서는 눈물의 삼투압이 올라가 있습니다. 가장 쉬운 방법은 인공눈물입니다)

2. 각막 표면 치료:

각막 표면이 건강하게 유지되도록 항염증 치료와 보습 관리를 병행해야 합니다. 표면 각막염(SPK) 같은 문제가 있으면 적절한 치료를 통해 각막 표면을 회복시켜야 합니다. 각막의 염증을 줄이고 재생을 촉진하는 방법으로는 약물치료 외에도 눈꺼풀 청결 관리 등이 도움이 될 수 있습니다.

3. 고차수차 및 빛 산란 감소:

수술 후 발생할 수 있는 고차수차와 빛 산란 문제를 최소화하기 위해, 웨이브프론트 분석(Wavefront Analysis)등을 통해 시각적 질을 평가하는 것이 필수적입니다. 이를 통해 환자의 눈 상태를 정확히 파악하고, 적절한 조치를 통해 시각적 선명도를 높일 수 있습니다. 불규칙난시나, 고위수차가 심한 환자들은 다초점이나 연속초점같은 노안교정 렌즈는 부적합할 수 있습니다.

4. 환자 교육 및 관리:

환자들에게 눈물막과 각막 상태가 백내장 수술 후 이물감과 시각적 질에 어떤 영향을 미치는지 충분히 설명하고, 수술 후 관리 방법을 철저히 안내하는 것이 중요합니다. 이를 통해 환자가 자신의 눈 건강을 잘 관리하고, 최상의 시각적 결과를 얻을 수 있도록 도울 수 있습니다.

백내장수술 후 이물감: 결론

백내장 수술 후 이물감은 눈물막과 각막 상태가 큰 영향을 미칩니다. 눈물막이 안정적이고 각막이 건강하게 유지되어야만 최적의 시각적 결과를 얻을 수 있습니다. 환자에게 맞춤형 치료와 관리를 제공하는 것이 백내장 수술 후 시각적 불편감을 줄이고, 최상의 시각적 성능을 유지하는 핵심입니다. 환자분들은 수술을 하면 잘 보이는 것은 물론, 눈이 시원하고 개운해 질 것이라는 기대감이 있습니다. 하지만 오히려 수술 후 건조감 이물감과 같은 부분은 일시적으로 더 심해질 수 있다는 것을 아셔야 합니다. 보통 그러한 신경들이 돌아오는데는 6개월까지 걸리기도 합니다.

다음 포스팅에서는 올바른 인공수정체 도수 계산에 대해 알아볼까 합니다.

긴 글 읽어주셔서 감사드리며 질문은 커뮤니티를 이용 바랍니다. 감사합니다.