백내장 수술 안 하면?

안녕하세요, 안과 전문의 송한입니다.

환자분들이 백내장으로 진료를 보러 오시면 종종 물으시는 질문 중 하나가 바로 “백내장 수술 안 하면 어떻게 되나요?”와 “백내장은 약물 치료, 할 수 없나요?”입니다.

결론부터 말씀드리자면, 백내장 수술을 하지 않으면 보는 것이 점점 침침해질 것이며, 약물로 치료하는 것은 불가능합니다.

백내장 수술을 안 하면?

백내장은 카메라 렌즈 역할을 하는 눈 속 “수정체”라는 조직에 뿌옇게 혼탁이 생기는 질환입니다.

백내장이 진행되면 혼탁은 점점 심해지고, 수정체는 딱딱해지기 시작합니다. 그 결과, 시야가 점점 흐려지고 잘 보이지 않게 됩니다.

다른 문제는 없냐고요? 큰 문제가 발생하지는 않지만, 백내장이 지나치게 진행되면 아래와 같은 어려움이 생길 수 있습니다.

1. 수술의 난이도가 증가

지나치게 딱딱한 백내장은 수술 과정이 어려워지고, 수술 중 합병증의 가능성도 높아집니다.

2. 일상생활에서의 불편

시야가 흐려지면 독서, 운전, TV 시청 등 기본적인 활동이 어려워질 수 있습니다.

백내장을 언제 수술해야 할까요?

백내장이 있어도 당장 수술을 해야 하는 것은 아닙니다. 백내장 수술 안 하면 안되느냐는 분들에게는 그냥 지내시라고 말씀을 드립니다. 당장 불편하지 않으시니 그렇게 말씀하시는 거라 생각을 하거든요.

수술 시기는 환자분의 판단에 달려있습니다. (결국 백내장이 진행되어 불편하면 수술을 해 달라고 하십니다)

다만, 백내장을 너무 방치하지 않도록 6개월에서 1년마다 정기적으로 검사를 받으실 것을 권합니다. 지나치게 진행된 백내장은 수술이 더 까다로워지기 때문입니다.

백내장을 약물 치료, 할 수는 없나요?

안타깝게도, 약물로 백내장을 완치하거나 없앨 수는 없습니다.

일부 환자분들께서 “백내장 안약을 사용하고 있는데 효과가 있나요?”라고 물으십니다. 이 약물은 백내장의 진행을 아주 조금 더디게 할 수는 있지만, 효과는 제한적이며 큰 기대를 하지 않으시는 것이 좋습니다. 점안은 해도 괜찮지만, 근본적인 치료를 원한다면 결국 백내장 수술이 필요합니다.

결론

백내장 수술을 하지 않으면 눈에 대단한 문제가 생기는 것은 아닙니다.

다만 시야가 점점 흐려지고, 혼탁이 심해지면서 일상생활에 불편을 초래할 수 있다는 것이죠.

다음 시간에는 백내장을 늦추는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.